เยาวชนคว้ารางวัลใหญ่กลับบ้านในงาน Science and Engineering Fair ระดับไฮสคูล ลอสแอง เจลิส — การวิเคราะห์ทางสถิติเชิงนวัตกรรมของยีนที่ส่งเสริมมะเร็งทำให้เด็กอายุ 15 ปีได้รับรางวัลสูงสุด — และ $75,000 — ในการแข่งขันด้านวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมระดับไฮสคูลระดับแนวหน้าของโลก Nathan Han จากบอสตันคว้ารางวัลชนะเลิศที่งาน Intel International Science and Engineering Fair 2014 เมื่อวันที่ 16 พฤษภาคม
“Intel เชื่อว่าคนหนุ่มสาวเป็นกุญแจสู่นวัตกรรม และเราหวังว่าผู้ชนะเหล่านี้จะสร้างแรงบันดาลใจให้นักเรียนจำนวนมากขึ้นให้มีส่วนร่วมในด้านวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรมศาสตร์ และคณิตศาสตร์” เวนดี้ ฮอว์กินส์ กรรมการบริหารของมูลนิธิ Intel กล่าว
Han ได้รับรางวัลจากการศึกษาการกลายพันธุ์ในยีนที่เกี่ยวข้องกับมะเร็งเต้านม
เขาสำรวจฐานข้อมูลด้านสาธารณสุข รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับการกลายพันธุ์ที่ส่งผลต่อโครงสร้างของโปรตีนที่ปกติจะซ่อมแซมความเสียหายของเซลล์และยับยั้งการเติบโตของเนื้องอก โดยการวิเคราะห์ว่าการกลายพันธุ์ที่แตกต่างกันเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของโปรตีนอย่างไร Han ระบุว่าสิ่งใดที่มีแนวโน้มจะเพิ่มความเสี่ยงต่อมะเร็งมากที่สุด
นักวิจัยรุ่นเยาว์อีกสองคนได้รับรางวัลนักวิทยาศาสตร์รุ่นเยาว์ของมูลนิธิ Intel มูลค่า 50,000 ดอลลาร์ Lennart Kleinwort อายุ 15 ปี จากเมือง Würzburg ประเทศเยอรมนี ได้รับรางวัลจากการพัฒนาแอพคณิตศาสตร์สำหรับสมาร์ทโฟนและแท็บเล็ตอิเล็กทรอนิกส์ ผู้ใช้แอพสามารถวาดและเคลื่อนย้ายรูปร่างไปรอบๆ เปลี่ยนขนาดและสัดส่วนได้ หรือผู้ใช้สามารถป้อนข้อมูลและสั่งให้แอปพล็อตแบบที่ถูกต้องที่สุด ซอฟต์แวร์นี้สามารถจัดการทุกอย่างตั้งแต่พีชคณิตอย่างง่ายไปจนถึงคณิตศาสตร์ที่ซับซ้อนมากขึ้น เช่น แคลคูลัส
แชนนอน ลี วัย 17 ปี จากสิงคโปร์ คว้ารางวัลอีก 50,000 ดอลลาร์จากการพัฒนาวัสดุอิเล็กโทรดราคาไม่แพงสำหรับแบตเตอรี่บางประเภท โดยทั่วไปแล้วแบตเตอรี่เหล่านี้จะมีอิเล็กโทรดที่ทำจากแพลตตินัมและคาร์บอนผสมกันซึ่งมีราคาแพง ลีทำวัสดุโดยการอุ่นมะเขือยาวที่อุณหภูมิสูงจนกลายเป็นถ่าน จากนั้นเธอก็แช่คาร์บอนที่มีรูพรุนสูงในโพแทสเซียมไฮดรอกไซด์เพื่อเพิ่มพื้นที่ผิวของวัสดุ ซึ่งทำให้มีที่มากขึ้นสำหรับปฏิกิริยาทางเคมีที่จะเกิดขึ้น เธออธิบาย การเปลี่ยนแปลงนี้อาจช่วยให้วิศวกรได้รับประสิทธิภาพแบบเดียวกับที่พบในแบตเตอรี่ปัจจุบันจากอุปกรณ์ที่มีขนาดเล็กกว่าและแรงดันต่ำ
มีการมอบรางวัล “ดีที่สุดในประเภท” สิบเจ็ดรางวัล รวมถึง Han, Kleinwort และ Lee ในแต่ละสาขา ผู้ชนะได้รับการคัดเลือกจากผู้เข้ารอบสุดท้ายกว่า 1,780 คน
“ในการแสดงความยินดีกับนาธาน เลนนาร์ต และแชนนอน เราได้ร่วมมือกับ Intel ในการเห็นความหวังอันยิ่งใหญ่ในการวิจัยของพวกเขาและของผู้เข้ารอบสุดท้ายของ Intel ISEF ของเรา” ริก เบตส์ ซีอีโอชั่วคราวของ Society for Science & the Public ซึ่งจัดการการแข่งขันกล่าว และเผยแพร่ข่าว วิทยาศาสตร์
สร้างวัคซีนที่ดีขึ้น
วัคซีนป้องกันโรคไอกรนที่นำมาใช้ในปี 1990 มีผลข้างเคียงน้อยกว่าวัคซีนรุ่นก่อน แต่อาจไม่สามารถป้องกันโรคได้เช่นกันNathan Seppaรายงานในหัวข้อ “โรคไอกรนตีกลับ” ( SN: 4/19/14, p. 22 ) . วัคซีนแบบเก่าใช้ทั้งเซลล์ของแบคทีเรียไอกรน ในขณะที่วัคซีนชนิดเซลล์ใหม่ใช้เฉพาะส่วนประกอบของเซลล์ที่ก่อให้เกิดโรคเท่านั้น
การฉีดวัคซีนเป็นหัวข้อเร่งด่วน โดยผู้ปกครองบางคนกังวลเกี่ยวกับผลข้างเคียงที่อาจเกิดขึ้น และคนอื่นๆ กังวลเกี่ยวกับการแพร่กระจายของการเจ็บป่วยจากเด็กที่ไม่ได้รับวัคซีน ผู้อ่านตอบสนองต่อเรื่องราวโรคไอกรนสะท้อนถึงความไม่สบายใจที่เพิ่มขึ้นนี้ “นี่เป็นแนวคิดใหม่: ให้พ่อแม่เลือกวัคซีนที่จะใช้” Kim Dominguez เขียน บน Facebook “หลายคนอาจเลือกวิธีที่มีประสิทธิภาพมากกว่า ใครก็ตามที่เห็นคนป่วยด้วยโรคไอกรนจะเลือกรับประโยชน์จากการฉีดวัคซีนมากกว่าความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น”
Ted Grinthalแนะนำให้วัคซีนทั้งสองชนิดรวมกัน: “ฉันสงสัยว่าเราจะมีสิ่งที่ดีที่สุดของทั้งสองโลกได้หรือไม่ การใช้วัคซีนอะเซลลูลาร์ในสามนัดแรก – จนกว่าเด็กอายุ 18 เดือน – แล้วให้วัคซีนทั้งเซลล์แบบเก่าจะมีประสิทธิภาพหรือไม่ ด้วยวิธีนี้ เราจะหลีกเลี่ยงผลข้างเคียงที่ไม่พึงประสงค์ได้จนกว่าเด็กและผู้ปกครองจะสามารถจัดการกับพวกเขาได้มากขึ้น”
กุมารแพทย์สแตนลีย์ พล็อตกิ้น ผู้ช่วยพัฒนาวัคซีนหัดเยอรมัน เตือนว่านักวิทยาศาสตร์ไม่ทราบว่าการใช้วัคซีนร่วมกันจะให้การป้องกันที่จำเป็นหรือไม่ “การใช้วัคซีนทั้งเซลล์หลังจากฉีดวัคซีนครั้งแรกในปีแรกของชีวิตอาจเป็นความคิดที่ดี แต่เรายังไม่รู้ว่าจะแก้ไขข้อบกพร่องทางภูมิคุ้มกันของวัคซีนชนิดไม่มีเซลล์หรือไม่ และฉันสงสัยว่าพ่อแม่ชาวอเมริกันจะยอมรับปฏิกิริยานี้หรือไม่ แม้กระทั่งในชีวิตนี้ ฉันไม่สงสัยเลยว่าทำไมวัคซีนทั้งเซลล์จะได้ผลถ้าให้ยาในปริมาณที่เพียงพอ แต่ฉันคิดว่าหนทางข้างหน้าคือการปรับปรุงวัคซีนที่ไม่มีเซลล์ วัคซีนที่ไม่มีเซลล์จะปกป้องทารกเมื่อให้ในปีแรกของชีวิต มันไม่ได้ปกป้องนานพอ”
